Yelena Theyssens, Quadrant bv
Hoe maak je van een grijze, versteende woonwijk een levendige ontmoetingsplek waar mensen graag samenkomen? Dat was een van de uitdagingen. In een Vilvoordse wijk vlakbij het station en het Hanssenspark, vormde dit vraagstuk het uitgangspunt voor de renovatie en heraanleg van het gebouwencomplex aan de Parkstraat. Een make-over waarbij groen, spel en mobiliteit hand in hand gaan en elkaar zelfs versterken.
Verharding minimaliseren, leefruimte maximaliseren
De keuze voor een smal betonnen wegje lijkt misschien bescheiden, maar het is een slimme ontwerpzet. Dit pad is fietsvriendelijk en klaar om straks aan te sluiten op de geplande fietssnelweg langs de spoorlijn. Maar het echte verhaal ligt eromheen: verharding werd bewust beperkt tot het absolute minimum. Waar mogelijk lopen verhardingen met groene voegen naadloos over in weelderige groenzones, waardoor het beton overgaat in een zee van planten en bloemen. Op deze manier is het gehele gebied toegankelijk voor mensen met een beperking en zonder aan groene ruimte in te boeten.
En deze groene plekken zijn allesbehalve saai. Een rijke variatie aan vaste planten, kleurrijke bloemen, hagen, hoogstambomen en meerstammige bomen zorgt voor een levendige en biodiverse omgeving. Door te kiezen voor een scala aan aanplanting, ziet de omgeving er elk seizoen anders uit. Het groen straalt rust uit, en nodigt uit tot ontdekking en spel. Bovendien zorgt extensief onderhoud ervoor dat deze aanplant niet te veel handenarbeid vraagt, maar wel volop bijdraagt aan de natuurlijkheid en de biodiversiteit.
Slim waterbeheer, natuur in evenwicht
Water is noodzakelijk om te leven en dat principe pasten we hier letterlijk toe. Langs het betonnen pad slingert een ondiepe gracht, ontworpen om regenwater op te vangen en in de bodem te laten insijpelen. Houten schotten vertragen de loop van het water, zodat het niet verloren gaat en de buffercapaciteit gemaximaliseerd wordt. Wordt de gracht gekruist door verhardingen, dan zorgen roostergoten en houten beschoeiingen voor een natuurlijke overgang en doorstroming. Water is op deze wijze een vriend en net een verrijking van het project.
Een warm welkom voor iedereen aan de Parkstraat
Ook de voorzijde aan de Parkstraat kreeg een voor de omgeving uitnodigende facelift. De toegang tot het gebied markeerden we met twee imposante hoogstambomen. Verder kreeg de Parkstraat zelf een breed voetpad, een bushalte die toegankelijk is voor iedereen, comfortabele banken en een ruime fietsenstalling. Deze elementen maken het gebied gebruiksvriendelijk en aantrekkelijk voor de gehele buurt. Een hoogstamboom aan de bushalte zet het geheel in de spotlights en zorgt voor een natuurlijke blikvanger met schaduwplek.
Spelen en ontmoeten
Achteraan het woonproject begint het avontuur pas echt. Hier creëerden we een speelzone, waar kinderen van alle leeftijden zich thuis voelen. Voor de kleinsten plaatsten we een dubbele schommel en een speeltoren met glijbaan. Voor de ouders is er een gezellig pleintje om te zitten, zodat de kinderen veilig kunnen ravotten. Hier kunnen ouders gerust ademhalen terwijl de kinderen spelen. Voor de iets grotere kinderen toverden we het bestaande talud om tot een natuurlijke speeltuin. Het bestaande reliëf zetten we mee in als speelelement en toverden we om in onder andere een apenrots met glijbaan, klimparcours, speelstammen, springpaaltjes en een houten podia. Deze spelprikkels dagen uit tot avontuur. Kinderen kunnen de ruimte ontdekken, klimmen, klauteren en spelen.
Meer dan een verfraaiing
Wat hier in Vilvoorde is gerealiseerd, gaat verder dan verfraaiing. Het toont aan dat een openbare ruimte niet alleen functioneel, maar ook inspirerend en verbindend kan zijn. Minder beton en meer groen betekent sowieso meer ademruimte en meer ontmoeting. Dit project is een keuze voor meer groen, voor meer speelruimte en voor meer plekken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Kortom, voor meer plekken waar mensen graag zijn.