Ilse Plessers, Regionaal Landschap Lage Kempen
Een Park met Smaak laat het publiek kennismaken met eetbare wilde planten op openbaar domein, maar hoopt ook bezoekers te inspireren om op zoek te gaan naar eetbare natuur in eigen tuin. Een wildplukpad biedt een extra laag natuurbeleving en zorgt ook voor meer bewustmaking naar gezonde voeding. Oude gebruiken en het gebruik van kruiden in voeding en de huisapotheek worden geherintroduceerd.
Parken met Smaak is een initiatief van Regionaal Landschap Lage Kempen met de steun van de gemeente Heusden-Zolder, de gemeente Houthalen-Helchteren en de Stad Beringen. Met het concept willen we het brede publiek kennis laten maken met eetbare natuur en wilde eetbare planten. De moderne mens is het een beetje uit het oog verloren, maar de natuur heeft heel wat lekkers te bieden. Met deze nieuwe vorm van natuurbeleving leggen we de focus op oude gebruiken, gezonde voeding, gebruik van kruiden in de huisapotheek en biodiversiteit.
Voor deze projectoproep focussen we op Domein Bovy in Heusden-Zolder, maar ondertussen werd ook Domein Kelchterhoef in Houthalen-Helchteren omgedoopt tot een Park met Smaak en is het Park van de Directeurswoning in Beringen aan be-MINE ook in volle ontwikkeling om een Park met Smaak te worden. Op 11 juni 2023 opende het allereerste Wildplukpad in Vlaanderen in Domein Bovy. Het domein van 34 ha ligt midden in De Wijers, kent een rijke geschiedenis en dankt zijn naam aan gouverneur Joseph Bovy, die op het landgoed woonde tot 1879. Naast de speeltuin, leuk terras met horeca, de dierenverblijven, de prachtige wandelpaden en de leuke picknickplekken, heeft het domein er een nieuwe beleving bij.
Het project Parken met Smaak startte in 2021 met de inventarisatie van het eetbare groen in het domein. Op basis daarvan werd een wildplukroute uitgestippeld, rekening houdende met bepaalde rustzones voor fauna. Omwille van het frequente bezoek van everzwijnen, koos men voor eetbare bomen en struiken als hoofdthema, omdat kruiden snel omgewoeld kunnen worden door de everzwijnen. Verspreid over het twee kilometer lange bewegwijzerde pad staan 15 infobordjes met weetjes over het culinaire en medicinale gebruik van bomen en struiken. Een QR-code op de infoborden leidt de bezoekers naar de website www.parkenmetsmaak.be, waar nog meer informatie te vinden is over de soorten die je tegenkomt langsheen het Wildplukpad. Je vindt er ook lekkere recepten om thuis zelf mee aan de slag te gaan.
De evenementenweide werd omgedoopt tot een eetbaar kruidengazon. In de picknickweide bij de dierenverblijven werd de bestaande appelboomgaard aangevuld met peren, kersen, pruimen en perziken en kleinfruit. Ook minder bekende en vergeten vruchten, zoals mispels en kweepeer, mogen er geoogst worden.
Een wildplukontdekkingskaart geeft de bezoekers van het domein inspiratie om te zoeken, te vinden, te plukken en te bereiden. Er worden ook tips gegeven over veilig wildplukken. Voor elk Park met Smaak wordt een specifieke Wildplukthee ontwikkeld. De bezoekers vinden de smaakvolle ingrediënten terug langsheen het Wildplukpad. Zo werd er voor Domein Bovy een bloemenmix samengesteld en voor Domein Kelchterhoef een bosvruchtenmix. De Wildplukthee is te koop bij de toeristische diensten en te proeven bij de lokale horeca.